격렬한 핏빛소나기들의 포격과, 엄청나게 불어오는 폭풍을 어쩌면 아주 편안하게 지나쳐 온 것만 같은 느낌이 들었다. 하지만 섬주위에 뾰족이 물위를 솟아오른 암반으로 인하여 겔리온 선박에서 조그마한 나룻배를 내려섬으로 향하고 있었다. 아직도 거칠게 불어오는 바람속에서 다시스 선생과 레이딘 선장이 힘겹게 노를 직접 저어주며 일행들을 섬으로 안내하고 있었다.

“우리 텐다하르란 또한 이제부터 지독한 해상 전을 벌여야 하니 리베르크 공, 그리고 세르지아양, 아이니체양... 부디 행운을 빌겠소. 꼭 에이빈스를 막아내고 멸망의 씨앗을 수확하시오.”

“선생님, 그리고 선장님도 조심하십시오.”

일행들을 평평한 해안가에 내려준 그들은 다시 노를 저으며, 가까이 돋을 내린 겔리온 선박으로 향하였다. 짙은 바다의 안개에 쌓여 거뭇한 그림자만 비쳤지만 매우 웅장한 모습의 함선이었다. 오르네우스 왕가와 텐다하르란 교장이 휼리오에게 호위를 내려준 배이니 만큼 세상에서 가장 좋은 배인 것이다.

카린소 섬 내부에 안착한 일행은 섬의 풍경을 둘러보았다. 시커멓고 날카로운 암반이 높이 솟아올라 음산한 배경을 이루고 있었으며, 안개가 통곡의 늪만큼은 아니었지만 매우 기분 나쁜 음산함을 풍겼다.

- 윌 로 위스퍼 ( Will o wisp ) -

세르지아가 잠시 눈을 감고 가볍게 케스팅을 하더니 밝은 둥근 빛 무리가 일행들의 주변을 감싸 돌았다. 그 빛은 신기하게도 걸음을 몇 발자국 옮겨도 지장을 안줄 정도로 살아있는 것처럼 일행들을 배려하듯 맴돌았다.

“기분이... 매우 불쾌한데요?”

세르지아가 입을 열었다. 실제로 그러했다. 한때 엘븐레스트 숲에서 비홀더가 나타났을 당시의 침묵이 다시 이곳에서 느껴지는 것 같았다. 휼리오는 이미 검을 뽑아들며 주위를 경계하며 걷고 있었고, 퓨티아 또한 몸에서 연한 푸른빛이 흘러나오기 시작했다. 훈련으로 얻어낸 오오라였다.

수풀이 매우 거칠고 높았다. 휼리오가 검으로 수풀들을 쳐내며 길을 만들어 내고 있었지만, 여간 힘들고 거친 섬이었다. 이어 암반으로 형성된 긴 오르막을 오르자 한쪽 벽이 높게 솟아오른 평평한 대지에 안착하였다. 세르지아의 품에서 밝은 빛을 내 뿜으며 은초가 밤하늘을 날아들었다.

밝은 빛을 내뿜는 은초가 구석구석 날아다닌 탓에 의하여 윌 로 위스퍼의 빛이 닿지 않는 곳곳의 배경 또한 서서히 드러나기 시작했다.

“가만? 이곳은...... 동굴...?”

휼리오가 긴장하며 주변을 살펴보았다. 물론 가장 눈에 뛰는 건 동굴이었지만, 그보다 주변에 사람이 살고 있던 흔적이 남아있었다. 나무로 엮어 만든 수납공간과 생선과 짐승의 살을 씹었던지 먹다 남은 살과 뼈들이 여기저기 굴러다녔다.

“사람이 살고 있나봅니다... 어쩌면 이곳 원주민 일지도 모르겠군요... 긴장해야겠습니다. 보통 문명을 접하지 못한 인간들은 본능을 절제하지 못해 매우 호전적이니까요.”

퓨티아가 살며시 입을 막았다. 휼리오의 방금 전 설명이 없더라도 이들이 남긴 생활 습관만 봐도 긴장하지 않을 순 없는 노릇이었다.

“일단 동굴 안으로 들어가 봐요.”

그렇지 않아도 그곳으로 발걸음을 옮기는 중이었다.

- 우르르르릉 -

동굴 안으로 발걸음을 내미는 동시에 우르릉하며 하늘이 번쩍임과 폭우가 쏟아져 내렸다. 그리고 동굴은 기대와 다르게 깊지 않았다. 단지 원주민들이 살던 보금자리처럼... 부드러운 짚들이 깔려 있었고 동굴 벽에는 벽화가 그려져 있었다.

은초는 동굴 바닥에 내앉아 풍성한 지푸라기 속으로 파고들며 두더지 흉내를 내고 있었고, 세르지아는 동굴벽의 벽화를 유심히 살펴보았다.

“거북이를 그려놓은 것 같군요...? 매우 커다란... 그리고 거북이등 위에서 인간들이 춤을 추고 있군요...”

휼리오와 퓨티아는 벽화에 전혀 관심이 없었다. 다만 이 섬에 이미 안착해 있을 에이빈스의 무리들과 멸망의 씨앗의 걱정으로 머리가 꽉 찼다. 폭우가 엄청나게 쏟아지고 있어 밖으로는 한발 짝도 움직이지 못할 것이 분명했기 때문이다. 휼리오의 목소리가 퓨티아의 귓가에 울려왔다.

“아마... 내 예상에 맞다면 이 섬 어딘가에 에이빈스의 무리들이 있을 것 같아. 하지만... 오늘은 여기서 쉬어야겠군... 다행이라면 비를 한 방울도 안 맞았다는 것일까...? 세르지아? 내가 먼저 불침번을 슬 테니 숙녀 분들은 편히 쉬도록 하십시오...”

퓨티아는 휼리오의 배려에 침낭을 펼쳐 몸을 눕히고 동굴 밖을 내다보았다. 란디르는 잘 지내고 있을까... 순간 번개로 인하여 세상이 번쩍하고 빛났다. 저... 저건?

- 우르르릉 콰콰콰쾅 -

귀를 막고 싶을 정도의 엄청난 소음이 귓가를 울렸다. 동시에 느껴지는 엄청난 소름. 어디선가 놀고 있던 은초가 세르지아의 품안으로 재빨리 날아들어 숨어버렸다.

“휼리오!”

퓨티아가 소리치기 전에 세르지아는 긴 활을 꺼내들었고 휼리오 또한 쌍검을 뽑아들며 경계 태세를 갖추었다. 그리고 퓨티아의 몸에선 연한 푸른빛 오오라가 흘러나와 일행들의 주변을 감싸기 시작했다.

다시 하늘이 번쩍였다. 동굴의 입구를 철저하게 둘러싼 원주민들의 검은 그림자들이 끔찍하게 드러났다.

“우가각! 우히히힊! 흐히희히!”

끔찍한 소름소리와 함께 수많은 원주민들의 손이 일행들을 향하여 뻗어왔다.

“퓨티아!”

“네! 알아요!”

세르지아가 불러낸 위스퍼의 불빛이 환히 밝아지기 시작했다. 동굴 밖에서 밀려들어오는 검은 피부의 원주민들의 모습이 훤히 드러났고, 퓨티아는 눈을 감고 제자리에 앉았다. 휼리오가 좁은 동굴의 입구를 홀로 가로 막으며 검을 휘둘렀다. 단지 휼리오는 검날을 뒤로 향하여 살아있는 사람을 베지 않겠다는 일념으로 휘두르기 시작했다.

휼리오는 생각했다. 란디르의 시르키소스가 있다면 이들과 대화를 통해 싸우지 않고 갈등을 풀어나가고 싶은 것이었다. 하지만 이런 생각을 비웃듯 눈자위가 하얗게 변해버린 원주민들의 모습이 보였다. 그렇다... 이들은 무언가에 단단히 홀려있는 상태였다.

“무언가에 홀려있어!”

“우기기긱!”

검을 제대로 휘두른다면 아무 문제없었다. 하지만 살아있는 사람은 함부로 죽일 수 없는 노릇이었다. 걷잡을 수 없이 몰려드는 원주민들의 과격한 움직임을 검의 옆면으로 힘차게 밀어내고는 있지만, 수많은 사람의 힘은 결코 혼자선 감당할 수 없는 것 이었다. 다행이 퓨티아 또한 옆으로 다가와 환한 오오라를 커다란 방패 모양으로 형성해 휼리오가 감당하지 못하는 원주민들의 움직임을 밀어내고 있었다.

- 블라인드네스 (Blindness) -

세르지아의 마법적인 음성이 메아리쳤다. 순간 마법의 영향으로 공간이 밝게 번쩍이더니 허연 동공을 드러내며 달려들던 원주민들의 눈이 콱 감기며 격렬히 비벼대기 시작했다. 세르지아의 마법적인 위력에 그들은 눈이 매우 부셨던 탓이다.

“하앗!”

잠시 짧게 생겨난 틈을 이용해 생각을 가다듬었다. 기회를 놓친 수 없었다. 멍하니 사람들에게 상처 줄 수 없다고 당할 수도 없는 노릇이었다. 휼리오는 마음을 굳게 먹고 검을 휘두르기 시작했다. 단 사람을 함부로 죽이면 결코 안 된다는 마음은 여전했다. 원주민들을 무력화 하기위해 어깨와 종아리 부분에 움직임에 지장을 줄만한 상처를 새기기 시작했다.

퓨티아 또한 원주민들이 아우성치며 정처 없이 떠돌자 앞에 힘을 집중시켰던 오오라의 방패를 흩어 뿌리며 오오라의 힘을 자신의 주변에 물결처럼 흐르게 만들었다. 그리고 허리에 차고 있던 가벼운 해골기사의 검을 주변을 맴도는 흐름에 둥둥 뛰었다. 해골기사의 검이 오오라의 부드러운 물리력으로 인하여 허공에 물 흐르듯 춤추기 시작했다.

현재 휼리오와 같은 직접적인 검술을 구사하지 못하는 퓨티아였지만 오오라의 흐름으로 인하여 어검술의 영역을 구사하고 있는 것이었다. 이것은 페시아노가 다루던 기술도 아니였으며 오직 자신의 훈련과 연구를 거듭하여 만들어낸 것이었다. 치유력과 방어적인 무녀의 권능을 동시에 지녔으며 이제는 어거엄의 공격적인 면까지 구사하는 그녀는 가히 무서운 존재로 각성한 상태였다. 단 자신이 갖고 있는 치유력과 오오라력을 동시에 구사하진 못하였다.

“으어어어! 으아아악!”

동굴에 비명이 메아리쳤다. 비록 환술에 걸려있으며 팔과 다리부분에만 생명에 지장 없는 상처를 입는 원주민들이었지만 미지의 능력을 다루는 이들 앞에서 본능적인 공포에 질린 게 틀림없었다.

뒤편에 서 있는 엘프는 침착히 먼 곳으로 집중하기 시작했다. 분명 원주민들을 다루고 있는 누군가가 존재하는 것이 분명하다. 번개의 불빛이 번쩍이고, 이어 우르릉하는 시끄러운 울림이 세상에 울려 퍼졌다. 그리고 번쩍이는 그 순간에 자신이 원하던 목표물을 발견했다.

- 블링크 -

이미 대비는 하고 있었다. 이들을 다루는 시술자가 먼 곳에 숨어 지켜보리란 걸 당연히 예측하고 있었다. 순간이동처럼 구사한 마법으로 이미 세르지아는 동굴 밖으로 순식간에 점멸한 상태였다. 동시에 네개의 활을 시위에 먹이며 표적을 향해 내쏘았다.

- 태태태태댕 -

거친 마찰음을 울리며 쏘아올린 활이 튕겨져 나갔다. 예상한 일이었다. 하지만 그가 환술로 잡아놓은 원주민들 또한 지금의 공격으로 환술이 깨어질 것이다. 정신적인 힘이 강하게 작용하는 주술이란 시술자가 물리적인 충격을 약간이라도 받으면 주문은 금세 깨어지기 마련인 것이다.

“누구...? 잭 오 랜턴(jack­o'­lantern)...?”

거친 폭우 속에서 세르지아의 눈앞에 모습을 드러낸 존재는 예상하던 사람이 아니였다. 아니, 정확하게 말해 우스꽝스러운 호박가면으로 감춰져 보이지 않는 것이다.

세르지아가 지내왔던 먼 옛날, 가면을 쓰고 죽음의 신을 찬양하기 위한 날이 있었다. 이미 사라져 버린 관습이었지만 아직도 그 흉물스런 인간들의 놀이가 잊혀 지지 않았다. 잭 오 랜턴... 저 호박 가면은 그 날의 대표적인 상징이나 다름없었다. 어째서... 저것을 기억하는 인간이 현 시대에 남아있는 것일까...

하지만 저것에서 느껴지는 기운은 어디선가 느껴 본 적이 있는 것이었다. 그것은 에이빈스의 기운이 아니였다. 저것은... 설마!

“우어 우어 우어어어”

환술이 깨어지자 공포에 질려버린 원주민들이 멀리 달아나기 시작했다. 그리고... 눈앞에 보이던 잭 오 랜턴 또한 어느새 사라지고 없었다.